译者注：原文发表于CBS，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月19日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
勒布朗·詹姆斯正在以不止一种方式与时间作斗争。他长达23年对抗时间老人的事迹早已为人熟知。而且随着本周关于他可能退役的传闻愈演愈烈，时间老人这位击败过所有运动员的“不败征服者”似乎对这位四届常规赛最有价值球员造成了沉重打击。
但与此同时，还有一场更迫在眉睫的战斗正在上演。几乎可以肯定的是，詹姆斯和他的湖人以目前的状态无法在季后赛中走得很远。随着卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯正处于恢复期，詹姆斯成了湖人仅存的孤星，而且仅仅指望他单枪匹马四次击败火箭实在是强人所难——即使凯文·杜兰特也在处理膝伤问题。
眼下，詹姆斯正在为争取时间而战。他正在倾尽全力让湖人活下去，直到援军抵达。他们能否做到这一点还有待观察。导致东契奇缺阵的二级腿筋拉伤通常需要一个多月的时间来恢复。因二级腹斜肌拉伤而无法出战的里夫斯，其恢复时间表为4到6周。
最终，如果没有这两人在詹姆斯身边，41岁的他将输掉这场与时间老人的战役。他已经不再是2018年的那个自己了。人们不能指望他在40多岁时还能凭一己之力带领球队打满整个季后赛。
但詹姆斯赢下的每一场比赛，从周六第一战以107-98爆冷获胜开始，都在为东契奇和里夫斯多争取几天的休息时间，而且也让他们及时重返球场提供支援的可能性增加了几个百分点。
冲击总冠军——正如詹姆斯一整年所明确表示他想要的那样——已经不可能了。但是，打出体面的表现，获得再嘲笑时间老人一次的机会，这是詹姆斯仍然在极力争取的可能性。
我们本以为詹姆斯会用过去的方式来做到这一点，觉得他击退死神的方法就是让时光倒流。在无关痛痒的常规赛收官前的最后三场比赛中，詹姆斯场均得到28分，外加接近13次助攻和8个篮板。他场均出手18.3次，仅略低于他8年湖人生涯和4年热火生涯的季后赛场均出手数。
尽管已不再是巅峰时期那个势不可挡的自然之力，但詹姆斯似乎已经准备好奉献一场复古的季后赛表现。当被问及在东契奇和里夫斯缺阵的情况下湖人需要他付出什么时，他简单地回答道：“一切。”
詹姆斯在对阵火箭的第一战中表现非常出色。但这并非“一切”。他全场得到19分、13次助攻、8个篮板、2次抢断和1次盖帽，而且以+11的在场正负值领跑全队。他表现惊艳，但十分克制。他只出手了15次。自加盟湖人以来，在其他由个位数分差决出胜负的季后赛中，他只有两场比赛的出手数在15次或以下。而且他在防守端承担的压力相对较轻。
湖人在防守端让詹姆斯去对位小贾巴里·史密斯，因为他们知道后者很少尝试自主创造投篮机会，而且火箭那平淡得可笑的进攻也在很大程度上让詹姆斯保持了相对充沛的体能。他在需要的时候会进行换防并组织进攻，但这里的关键在于他不需要做那么多。
当然，詹姆斯的队友和教练都尽到了自己的职责。但最重要的是，这证明了詹姆斯在心智上仍然能够对比赛施加极强的控制力。他清楚地知道如何分配体能，什么时候该发力，什么时候该回应。在那13次助攻中，只有3次是詹姆斯作为挡拆持球人时送出的。
詹姆斯唯一一次真正的上篮出现在最后一分钟的转换进攻跟进中。除此之外，他都是在低位背身单打体型较小的球员并完成跳投。他并没有太多强行突破到篮下的回合。他甚至没有罚中哪怕一球。他在比赛的大部分时间里都是背对篮筐进行操作，阅读场上局势并做出正确的判断。
詹姆斯还能否爆发出那个奉献“一切”的自己？常规赛的数据并没有定论。四月份那三场出色的比赛是对阵弱旅时打出的。当湖人在三月份保持健康且状态正佳时，詹姆斯很乐意扮演一个更安静的角色。随着系列赛的深入，我们将发现他能把这种状态延续多久。
火箭在这场比赛中缺少了杜兰特。他们剩下的球员中没有谁表现特别出色。接下来的比赛肯定会有调整，而且杜兰特大概率最终也会复出。现实情况是，湖人可能至少需要詹姆斯打出一场包揽“一切”的比赛才能赢下这轮系列赛，或者至少要撑得足够久，才有可能等到东契奇或里夫斯回归。
现实情况是，这两人回归的几率都很渺茫，这使得詹姆斯在与时间老人的这一回合交锋中很可能会以失败告终（即使赢下了第一战，湖人在赔率方面仍然是不被看好的一方）。在现阶段，那种包揽“一切”的比赛充其量只是罕见的享受。
如果击败时间老人意味着要在40多岁时依然持续打出25岁时的表现，那么，詹姆斯也很可能做不到。毕竟我们谈论的可是曾经在NBA总决赛中场均轰下33分加三双的球员。这种状态从来都不可能永远维持下去。
但对阵火箭的第一战是在提醒人们，面对时间老人这个此前未尝败绩的对手，詹姆斯已经尽其所能做到了至少逼平的局面。他终有一天会老得无法再在NBA打球。尽管根据我们现在所看到的以及过去一周的传闻，这可能发生在詹姆斯真正退役几年之后。不过，詹姆斯在这项运动的心智层面上就已经达到了炉火纯青的境界，这在某种意义上让他可以免疫岁月的侵蚀。
在身体条件方面，詹姆斯已经不再是曾经的那个他了。然而，似乎没有任何现实程度的身体衰退能够让詹姆斯的实力下降到低于一个赢家级别球员的底线。哪怕到了50岁，詹姆斯都能传出本场比赛那样的传球。他不需要爆发力就能在低位生吃体型较小的防守者。他对如何操纵并最终瓦解对手防守的理解是永恒的，这不仅仅是作为一名传球手，更是作为球权指挥官所具备的能力。
詹姆斯可能无法永远做个超级巨星。他可能很快就无法再打出那种包揽“一切”的比赛了。但他对阵火箭时所做的一切是永恒的。
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